Le whaling est un genre spécialisé d’attaque de phishing qui cible les cadres ou les personnes haut placées dans des organisations, comme les dirigeants, les responsables et d'autres leaders. Le terme de « whaling » (pêche à la baleine) se rapporte au fait que l'attaque cible les « gros poissons », qui détiennent généralement une autorité importante et un accès à des informations sensibles. Contrairement aux attaques de phishing traditionnelles qui peuvent cibler un grand volume de personnes lambda, le whaling est une attaque hautement ciblée qui utilise des informations détallées sur la victime pour créer des emails convaincants et personnalisés.
Les personnes influentes sont des cibles intéressantes pour les cybercriminels, car elles ont souvent accès à des informations précieuses, à des ressources financières et à des capacités de prise de décision. En compromettant le compte de messagerie d'un dirigeant, les attaquants peuvent autoriser des transactions frauduleuses, accéder à des données confidentielles et modifier les processus organisationnels.
Les attaques de whaling sont soigneusement planifiées et exécutées, et s'articulent autour de plusieurs phases clés :
Phase de recherche
Au cours de la phase de recherche, les attaquants recueillent des informations étendues sur leurs cibles. Cela peut inclure des détails sur leur rôle, leurs responsabilités, leurs intérêts personnels et leurs relations professionnelles. Avant de créer leur attaque, ils étudient les profils sur les réseaux sociaux, les sites Web des entreprises, les communiqués de presse et d'autres données publiquement disponibles.
Création de l'attaque
Équipés d'informations détaillées, les attaquants peuvent créer des emails hautement personnalisés et convaincants. Ces emails usurpent souvent l’identité de partenaires professionnels de confiance ou de collègues, et contiennent des demandes urgentes nécessitant une action immédiate. Parfois, ils peuvent même usurper l’identité de personnes que vous connaissez personnellement en dehors du travail. Les tactiques fréquentes comprennent les suivantes :
Usurpation d’identité : Les attaquants se font passer pour une personne ou une entité de confiance pour anéantir la méfiance de la cible.
Urgence : Les attaquants créent un sentiment d’urgence pour inviter la personne à agir immédiatement sans mener des vérifications approfondies.
Autorité : Les attaquants utiliseront l’autorité perçue de la personne dont ils usurpent l’identité pour pousser le destinataire à obéir.
Réalisation
Après avoir créé l’email de whaling, l’attaquant l’envoie à la cible. Si la cible tombe dans le piège, les dommages peuvent être considérables : divulgation d’informations sensibles, autorisation de transactions frauduleuses ou téléchargement de pièces jointes malveillantes qui comprennent leurs systèmes.
Les attaques de phishing peuvent revêtir de nombreuses formes, mais les attaques de whaling sont plus sophistiquées et complexes :
Phishing traditionnel
Les attaques de phishing traditionnel sont étendues et réalisées au hasard, en ciblant un grand nombre de personnes avec des emails génériques. Elles s'appuient sur le volume, dans l’espoir qu’un petit pourcentage de destinataires ne tombent dans le piège.
Spear phishing
Le spear phishing est plus ciblé que le phishing traditionnel, mais est moins approfondi que le whaling. Les emails de spear phishing sont adressés à des personnes ou à des groupes spécifiques, qui utilisent souvent un certain niveau de personnalisation d'après les informations publiquement disponibles.
Whaling
Le whaling fait appel à une personnalisation supérieure, en s'appuyant sur des informations détaillées sur le rôle de la cible, ses responsabilités et ses centres d'intérêt personnels. Les emails sont soigneusement conçus pour paraître légitimes, et les attaquants utilisent souvent des techniques d’ingénierie sociale pour tromper leurs cibles.
Tactiques et techniques courantes utilisées dans le whaling
Les attaquants par whaling utilisent différentes tactiques pour tromper leurs cibles :
Ingénierie sociale: Les attaquants essaient d’exploiter des mécanismes psychologiques tels que la confiance, l'autorité et l’urgence afin de manipuler leurs cibles. Ils se font souvent passer pour un collègue de confiance, un partenaire commercial ou une connaissance en dehors du travail pour tromper la cible.
Vol d’identité: En de rares occasions, des attaques visant des cibles importantes ont consisté à s’emparer du compte de messagerie des personnes proches de la victime. L'attaque de whaling a ensuite été utilisée à partir de l’adresse email réelle d'une personne de confiance.
Usurpation d’adresse email: L’usurpation d’adresse email implique la création de l'adresse email de l’expéditeur pour que l’email semble provenir d'une source légitime. Cette technique est essentielle pour convaincre la cible de l’authenticité de l’email.
Pièces jointes et liens malveillants: Les emails de whaling peuvent contenir des pièces jointes ou des liens malveillants qui, une fois ouverts, installent des malwares sur l'appareil de la cible ou redirigent vers des sites Web de phishing conçue pour voler les identifiants.
Mesures préventives et bonnes pratiques
Les organisations peuvent adopter plusieurs mesures pour se protéger contre les attaques de whaling :
Formation et sensibilisation à la cybersécurité: Des programmes de formation réguliers pour les dirigeants et les employés peuvent sensibiliser aux attaques de whaling et leur apprendre à reconnaître les emails malveillants.
Technologies d'authentification d’email: La mise en place de technologies d'authentification d’email comme DMARC (Domain-based Message Authentication, Reporting & Conformance) peut aider à prévenir l’usurpation d'adresse email et à s'assurer que les emails proviennent bien de l’expéditeur attendu.
Procédures de vérification: La mise en place de procédures de vérification strictes pour les requêtes sensibles, comme les transactions financières ou le partage de données, peut éviter les actions non autorisées. Par exemple, le fait d’exiger une confirmation verbale pour les virements bancaires peut ajouter une couche de sécurité supplémentaire.
Stratégies de détection et de réponse: Il est essentiel de déployer des stratégies efficaces de détection et de réponse pour limiter l’impact des attaques de whaling.
Systèmes avancés de filtrage des emails: Le déploiement de systèmes avancés de filtrage des emails peut permettre d’identifier et de bloquer les emails suspects avant même qu’ils n’arrivent dans la boîte de réception de la cible.
Surveillance des activités suspectes: La surveillance régulière des activités inhabituelles, comme les transactions financières inattendues ou l’accès aux données, peut aider à détecter rapidement les tentatives potentielles de whaling.
Plan de réponse aux incidents: Le déploiement d’un plan de réponse aux incidents solide permet de s'assurer que l'organisation peut traiter rapidement et efficacement une attaque de whaling réussie, minimisant ainsi les dommages et le temps de récupération.
Impact du whaling sur les organisations
Les attaques de whaling peuvent avoir des conséquences graves sur les organisations, notamment :
Pertes financières: Les attaques de whaling réussies peuvent causer des pertes financières importantes, en raison de transactions frauduleuses ou du vol d’informations sensibles.
Dommages à la réputation: L’exposition de données confidentielles ou le détournement d’informations sensibles peut endommager la réputation d'une organisation et la confiance des clients.
Amendes réglementaires: Si une attaque de whaling aboutit à la compromission des données sensibles, les organisations peuvent subir des amendes réglementaires et des répercussions juridiques.
Tendances futures dans les attaques de whaling
Les attaques par whaling continuent d'évoluer parallèlement aux cybermenaces. Les nouvelles tendances comprennent les suivantes :
Utilisation de l’intelligence artificielle: Les attaquants utilisent de plus en plus l’intelligence artificielle pour créer des emails plus convaincants et personnalisés. Les cibles ont ainsi plus de difficultés à les distinguer des communications légitimes.
Ciblage des nouvelles plateformes numériques: Les plateformes de communication numérique devenant de plus en plus appréciées dans nos vies professionnelle et personnelle, les attaquants vont au-delà des emails pour cibler les dirigeants sur des plateformes telles que Slack, Microsoft Teams et les réseaux sociaux.
Mesures de sécurité adaptatives: Les organisations doivent adopter des mesures de sécurité adaptatives pour garder une longueur d'avance sur l’évolution des menaces. Elles doivent notamment utiliser des solutions de sécurité optimisées par l’IA et mettre à jour en continu leurs protocoles de sécurité.